Hiu Putih Besar Telah Mendorong Megalodon Menuju Kepunahan – Megalodon mendominasi ekosistem lautnya sampai hiu putih besar datang.
Megalodon (Otodus megalodon), salah satu hiu terbesar yang pernah hidup, menghilang secara misterius dari catatan fosil sekitar 3,6 juta tahun yang lalu. Sekarang, para ilmuwan menduga bahwa pemangsa besar itu mungkin telah didorong ke kepunahan oleh spesies laut saingannya: hiu putih besar.
Penelitian sebelumnya berhipotesis bahwa penurunan megalodon mungkin bertepatan dengan munculnya hiu putih besar (Carcharodon carcharias), yang kemungkinan memburu mangsa yang sama dengan sepupu mereka yang lebih besar, Jeremy McCormack, seorang ahli geosains di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman, dan penulis utama studi baru tentang pesaing prasejarah ini, mengatakan kepada Live Science dalam email. https://beachclean.net/
Mendukung penjelasan tentang hilangnya megalodon yang relatif tiba-tiba ini adalah bekas gigitan pada tulang-tulang hewan laut lainnya; bekas luka ini dibuat oleh putih besar dan megalodon, menunjukkan bahwa kedua spesies mungkin bersaing untuk sumber makanan yang sama.
Tapi bekas gigitan ini hanya memberikan gambaran tunggal interaksi terisolasi antara predator dan mangsa, kata McCormack. Untuk mengetahui apakah hiu putih besar benar-benar membuat megalodon punah, diperlukan survei yang lebih lengkap terhadap makanan kedua spesies tersebut.
Untuk itu, McCormack dan rekan-rekannya mencari petunjuk di gigi hewan; mereka tidak melihat ukuran atau bentuk gigi tetapi lebih pada jumlah seng yang ada di setiap gigi.
“Seng sangat penting untuk organisme, karena memainkan peran penting dalam berbagai proses biologis,” kata McCormack. Yang paling penting, seng dimasukkan ke dalam gigi saat mereka tumbuh. Ketika predator berburu, ia menelan mineral dan nutrisi dari mangsanya. Salah satu mineral tersebut adalah seng, yang terdiri dari dua isotop (variasi dari unsur yang sama dengan jumlah neutron yang berbeda).
Satu isotop seng lebih berat dan yang lainnya lebih ringan. Peneliti lain yang sebelumnya menganalisis gigi hewan menemukan bahwa rasio isotop seng yang lebih berat dan lebih ringan pada gigi hewan dapat mengungkapkan posisi hewan tersebut dalam rantai makanan. Jika gigi mengandung lebih banyak isotop yang lebih ringan dan lebih sedikit dari isotop yang lebih berat, hewan tersebut lebih dekat ke puncak rantai makanan dalam ekosistemnya.
Tetapi jika gigi menahan lebih banyak isotop yang lebih berat, kemungkinan besar hewan tersebut adalah pemakan bawah. Rasio seng ini memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan posisi trofik hewan purba dengan sangat akurat.
McCormack dan rekan-rekannya memeriksa gigi dari 20 spesies ikan modern, termasuk hiu dari populasi liar dan akuarium. Para peneliti kemudian membandingkan rasio seng di gigi ikan hidup dengan yang ada di gigi putih besar purba dan megalodon yang sudah punah.
Hiu putih besar berevolusi sekitar 4 juta tahun yang lalu, tumpang tindih dengan megalodon selama sekitar 400.000 tahun, Live Science sebelumnya melaporkan. Pada awalnya, megalodon dan kulit putih besar menempati relung yang terpisah dan tidak bersaing satu sama lain. Tetapi para ilmuwan menemukan bahwa rasio seng dalam fosil gigi hiu mendokumentasikan pergeseran dalam hubungan itu, yang menyebabkan mereka secara langsung membenturkan sirip satu sama lain.
Pada awal Pliosen, atau sekitar 5,3 juta tahun yang lalu, beberapa populasi kulit putih besar mulai menggeser posisinya di rantai makanan untuk menjadi predator puncak sendiri, menyerbu wilayah megalodon. Ini berarti bahwa kedua spesies itu kemudian dipaksa untuk berbagi sumber daya, dengan pemburu yang lebih efisien mengusir yang kurang efisien dari keberadaannya.
Selain persaingan dengan kulit putih besar, “kepunahan Otodus megalodon bisa disebabkan oleh banyak faktor lingkungan dan ekologi,” tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Faktor-faktor ini mungkin termasuk perubahan iklim dan runtuhnya sumber daya makanan yang tersedia secara umum, selain dikalahkan oleh hiu putih besar.