Megadam Baru Mengancam Ikan Terbesar di Dunia – Banyak ikan yang terancam punah, seperti ikan lele raksasa Mekong, akan menderita di tengah dorongan baru untuk membangun bendungan di Laos dan daerah tropis lainnya, kata para ahli.
PHNOM PENH, KAMBOJA Ada suatu masa ketika sejumlah ikan air tawar terbesar di dunia berenang di Sungai Mekong, melewati kota Luang Prabang di Laos, yang sekarang menjadi situs Warisan Dunia UNESCO. slot
Lele raksasa seukuran beruang grizzly, duri bergaris tujuh, patin raksasa, dan ikan besar lainnya pernah melewati kuil Buddha bersejarah kota, vila kolonial Prancis, dan bangunan kayu tradisional dalam perjalanan ke utara ke tempat pemijahan mereka. Setelah penangkapan ikan yang berlebihan selama beberapa dekade di Sungai Mekong, sekarang ini jarang sekali kita bisa melihat raksasa sungai seperti itu. (Baca bagaimana ikan pari air tawar raksasa kemungkinan merupakan ikan air tawar terbesar di dunia.)
Namun, banyak ilmuwan tetap berharap untuk pemulihan mereka: Selama Sungai Mekong di selatan China tetap terjaga, penangkapan ikan skala kecil dan upaya konservasi lainnya pada akhirnya dapat mengarah pada pemulihan spesies yang terancam punah ini.
Tapi sekarang harapan itu tampaknya meredup, dengan Laos berencana untuk membangun setidaknya 10 bendungan baru di batang utama Sungai Mekong dalam dekade berikutnya. Di antara proyek pertama adalah Nam Sang, pembangkit listrik tenaga air besar yang akan dibangun di hulu Luang Prabang.
Rezim Komunis Laos, yang mempromosikan pembangkit listrik tenaga air sebagai bagian dari upayanya untuk menjadi baterai Asia Tenggara, telah membangun lusinan bendungan di anak sungai Mekong. Pemerintah berharap bendungan baru, seperti Nam Sang yang akan selesai pada 2027 akan menghasilkan pendapatan pemerintah dengan menjual listrik ke negara tetangga, seperti Thailand.
“Jika proyek bendungan ini dilanjutkan, bentangan Sungai Mekong yang dulunya merupakan habitat inti dan tempat pemijahan beberapa spesies ikan raksasa akan terpotong menjadi potongan-potongan yang semakin kecil,” kata Penjelajah National Geographic Zeb Hogan, ahli biologi ikan di University of Nevada, Reno, yang telah mempelajari megafish Mekong selama lebih dari dua dekade. “Untuk ikan yang membutuhkan sungai yang mengalir bebas untuk bertahan hidup, ini mungkin pukulan maut.”
Pengembang Vietnam Nam Sang, PetroVietnam, tidak menanggapi permintaan komentar National Geographic tentang proyek tersebut dan potensi dampaknya terhadap satwa liar. Gambar satelit menunjukkan perumahan telah disiapkan untuk pekerja, tetapi pembangunan bendungan belum dimulai. (Pelajari lebih lanjut tentang bagaimana bendungan dibangun.)
Di luar Sungai Mekong, ikan besar, lumba-lumba, buaya, dan hewan air tawar besar lainnya juga terancam oleh bendungan baru. Di seluruh dunia, lebih dari 3.400 proyek pembangkit listrik tenaga air besar sedang direncanakan atau sedang dibangun, dan sebagian besar di antaranya berada di sungai dengan keanekaragaman hayati di wilayah tropis, menurut sebuah studi baru-baru ini di jurnal Biological Conservation.
dipimpin oleh Fengzhi He, ahli ekologi air tawar di Institut Leibniz untuk Ekologi Air Tawar dan Perikanan Darat di Jerman. Ditemukan bahwa bendungan di sana akan secara tidak proporsional mempengaruhi hewan sungai terbesar.
Jika mereka dibangun, kata Dia, bendungan “akan menambah ketidakpastian besar bagi kelangsungan hidup” banyak spesies air tawar.
Hogan, rekan penulis studi menambahkan, “Ini adalah pola yang kita lihat di sungai tropis lainnya juga, seperti Amazon dan Kongo, tetapi Sungai Mekong adalah contoh dari masalah ini, dengan percepatan pembangunan pembangkit listrik tenaga air yang mendorong risiko kepunahan. beberapa hewan paling ikonik di dunia.”